新华网东京８月１７日电 日本《日经产业新闻》日前报道，日本古河机械金属公司正在将热电转换材料作为汽车零件实用化，这种技术可以利用汽车排热发电。
该材料是以锑为主要原料并混入镓等金属的化合物。相关组件放置于车辆发动机或排气装置附近，即可将受热值的约７％转为电能进行再利用。这可节省２％的燃料费用。
热电转换材料的原理是：在同一材料之中，同时存在的高温部分与低温部分之间可以产生电能。在以前的研究中，经常出现一处受热整体升温的情况，而且转换效率极低。除了利用温泉发电之外，很少得以实用化。
古河机械金属公司“素材研究所”以锑为主体，通过加入镓、铟、钛等差异较大的金属的方式，形成了不规则的材料组织，即使材料部分受热，整体温度也很难升高。
目前开发出的材料面积为５厘米边长的正方形，厚度为８毫米，重约１４０克。如果在上面受热达到７２０摄氏度的情况下，下面温度能够保持在５０摄氏度，就可维持３３瓦的发电功率。在实用化时，这一材料可放置于发动机排热位置，底部通过水冷方式维持低温。
通常，汽车消耗的汽油能量仅有２５％用于驱动车辆，另有一半则通过车身和排气管变为热量散失。新材料的使用，可以将７％的排热转换为车内电器所用的电能，这将减轻发动机负荷。据测算，如果使用２０块前述新材料，就可以使汽车耗油减少２％。今后，古河公司还将继续提高这种材料的热电转换效率，并预计在３年内投入批量生产。此外，锑等材料虽系稀有金属，但目前看货源和成本尚不存在问题。
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